Arbeidstaker skal som hovedregel ansettes fast. Dette innebærer at ansettelsen er løpende og tidsubegrenset, at lovens regler om opphør av arbeidsforhold gjelder, og at arbeidstaker sikres forutsigbarhet for arbeid i form av et reelt stillingsomfang. Midlertidig ansettelse kan bare avtales i særlige tilfeller som uttrykkelig er angitt i loven.

Lovlige grunnlag for midlertidig ansettelse

Det sentrale grunnlaget for midlertidig ansettelse er at arbeidet er av midlertidig karakter. Dette innebærer at arbeidsoppgavene må være tidsavgrenset og at det foreligger et tidsbegrenset behov. Det er ikke tilstrekkelig at arbeidsgiver er usikker på det fremtidige behovet for arbeidskraft. Sesongmessige svingninger i arbeidsmengden kan imidlertid gi grunnlag for midlertidig ansettelse.

Særlig om vikariater

Loven åpner for midlertidig ansettelse når arbeidstaker skal arbeide i stedet for en annen eller andre (vikariat). Det er ikke avgjørende at navnet på personen man vikarierer for er oppgitt på forhånd. Det vil eksempelvis være tillatt å benytte ferievikarer som avløsere i forbindelse med ferieavvikling, uten at disse vikariatene er knyttet til bestemte personer. Vikariatet må likevel være konkret begrenset i en eller annen form.

Andre særlige grunnlag

Loven åpner også for midlertidig ansettelse ved praksisarbeid og for deltakere i arbeidsmarkedstiltak. Praksisarbeid vil normalt skje i forbindelse med opplæring eller kvalifisering innenfor et fagområde. For idrettsutøvere, idrettstrenere, dommere og andre ledere innen den organiserte idretten gjelder særlige regler.

Treårsregelen

Arbeidstaker som har vært sammenhengende midlertidig ansatt i mer enn tre år etter reglene om arbeid av midlertidig karakter eller vikariat, skal anses som fast ansatt. Ved beregning av ansettelsestid skal det ikke gjøres fradrag for arbeidstakers fravær.

Formkrav og rettsvirkninger

Det stilles strenge krav til form og innhold ved midlertidig ansettelse. Avtalen må være skriftlig og det må fremgå at ansettelsen er midlertidig. Grunnlaget for den midlertidige ansettelsen må angis, og det må opplyses om forventet varighet. Dersom arbeidsgiver ikke har opplyst om at arbeidsforholdet er midlertidig, skal det legges til grunn at arbeidstakeren har fast ansettelse.

Opphør av arbeidsforholdet

Midlertidige arbeidsavtaler opphører ved det avtalte tidsrommets utløp, eller når det bestemte arbeidet er avsluttet. Arbeidstaker som har vært ansatt i mer enn ett år, har krav på skriftlig varsel om tidspunktet for fratreden senest en måned før fratredelsestidspunktet. I avtaleperioden gjelder lovens alminnelige regler om opphør av arbeidsforhold.

Dersom vilkårene for midlertidig ansettelse ikke er oppfylt, skal arbeidstaker anses som fast ansatt. Arbeidstaker kan i slike tilfeller kreve fast ansettelse ved dom, og vil også kunne ha krav på erstatning.